それで心配になるのが雪上性能だ。一般的に氷上グリップと雪上グリップはトレードオフの関係にあるといわれている。それは氷上グリップ性能が主に接地面積に影響され、雪上グリップの要となる雪柱せん断力は接地面圧に大きく左右されるからだ。
しかもトレッドデザインを見れば、まるでサマータイヤのようなシンプルなリブ(縦溝主体の)デザイン。とても雪をがっちりつかみそうには見えない。性能を示すレーダーチャートを見ても雪上性能は現状維持といったところで、性能は落ちてはいないものの、高くもなっていないように見える。
というわけであまり期待せずに走り出したのだが、明らかに圧雪路面を強くグリップしているし、トラクションもしっかりかかっている。特に踏み固められ表面が溶けてツルツルになった圧雪路面には、ヒタッとタイヤが密着してグリップしている感触がある。一般的な圧雪路面でも不思議なことにタイヤが路面をとらえるエッジを効かせてクルマを前にけり出していくトラクション感があるのだ。
走ってもなお納得できないので、構造設計のエンジニアに話を聞いた。VRX3では、氷上性能を上げるために極限まで接地面積を増やしたのだそう。とはいっても雪の性能を落とすわけにはいかないので、最新のシミュレーションのほか、手彫りで溝の太さを何度も変えてテスト。雪のトラクションを落とさないギリギリを攻めたのがこの横溝なのだという。
ドライバーWeb編集部
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