今夜は満月！「月」を由来にしたオシャレな車名、トヨタ ソルーナ、スズキ カルタス クレセントの儚さ

本日（6月5日）昇ってくるお月さまは、明日6月6日（土）の明け方に満月の瞬間を迎える。

というわけで、クルマの名前で「月」をテーマにしたものがないかと調べてみると、下記2台が上がった。

・トヨタ ソルーナ
・スズキ カルタス クレセント

どういったクルマだったのか。それぞれ解説してみよう。

■トヨタ ソルーナ

あまり馴染みのない車名ではあるが、それもそのはず。SOLUNA（ソルーナ）は、1997（平成9）年にタイでアジア専用乗用車として発売されたモデル。トヨタ・モーター・タイランド（TMT）と共同開発され、ユーザーの要望を幅広く設計・デザインに取り入れた。中間所得層が購入可能な価格設定とし、発売と同時に好評。しかし、直後の通貨危機とその後の不況の影響で、アジア向け乗用車としての先兵役を十分に果たせないまま、モデルライフ終了を余儀なくされた（2002年）。2002年にはソルーナの後継車種としてヴィオスが誕生している。

●アジア圏で販売されている現行型のヴィオス

ソルーナの車名の由来に関する確かな文献は未確認だが、ヒントはラテン語の「Sol（太陽）」と「Luna（月）」だ。この2つをかけ合わせて、「SOLUNA」と名付けられたもよう。ちなみにソルーナをネットで検索すると、「ソルーナ化粧品」がヒット。そのHPには、「『ソルーナ』は、ラテン語で太陽を意味するSolと、月を意味するLunaから名付けられています」とある。

なんと美しい名前だろうか。ソルーナとの車名は現在消えてしまったが、ヴィオスとして現在もアジア地域で販売中。3代目を迎えている。ちなみに2代目ヴィオス、日本ではベルタの名前で2005年から2012年まで販売されていた。

■カルタス クレセント

●1995年に登場したカルタス クレセント

1995年1月にデビューしたカルタス クレセント。そもそもカルタスは、1983年にデビューした小型乗用車だ。開発こそスズキによるものだが、デザインに関しては北米で販売するGMの意見が色濃く反映されたクルマだった。日本での販売はイマイチ。

●初代カルタスは1983年にデビュー

そこでスズキが決断したのは、「日本には日本のモデルを！」だった。スズキは日本およびアジア、欧州向けのニューモデルを別に開発。そこに付けられたのが「クレセント」で、英語で「三日月」という意味。当時の広報資料には、こう記述がある。

「カルタス・クレセント」は、カルタスより1ランク上の、パーソナルにもファミリーにも使える新型車として誕生いたしました。（中略）「クレセント」とは、英語で「これから満ちてゆく月（三日月）の意味。この車名のように、これから満月に向けてさらにその価値を高められるよう、今後もたゆまぬ努力を重ねてゆく決意です」

販売上の理由でカルタスの名前は残っており、また従来のカルタスも一定期間併売された。だが、GMデザインではないスズキ独自のクルマという意味で、これはもう従来のカルタスとは別車種だったのだ。

カルタス クレセントは、1.5Lの4ドアセダンと3ドアハッチバック、それに1.3Lの3ドアハッチバックをラインアップした。エンジンはいずれもオールアルミ製。左右のAピラーをダッシュボード下でつなぐパイプを新設したのをはじめ、高張力鋼板の多様、補強材の効果的な配置などにより従来のカルタスより曲がり、ねじれともに1.4〜1.5倍の剛性を確保。4ドア、3ドアともにS、S-4グレードには運転席＆助手席エアバッグが標準装備と安全性も高かった。

●1996年に追加されたワゴンボディ

翌96年2月にはワゴンボディの「カルタス クレセント ワゴン」を追加。当時、カローラワゴン、カリブ、インプレッサ、リベロなどなど、1.6〜1.8Lのツーリングワゴンが鎬を削っていた時代。この市場に突然スズキが殴り込みをかけた。

スズキ初となるステーションワゴン。トップグレードのGTには135馬力の新開発1.8L直4DOHCを搭載。しかも電子制御サスペンションを採用、荷室容量は通常時で379Lを確保するなど、ライバルを徹底的に研究した魅力的なモデルであった。しかも、やはりスズキらしい価格設定で、GTですら160万円を切る価格設定。1.6L、1.5Lモデルも用意し、いずれもライバル車より安かった。

だがこのクレセントという名前も、長くは続かなかった。1998年5月のマイナーチェンジを機に、カルタス クレセントはカルタスに名称を統合。クレセントが使われたのは、わずか3年のみ。なんとも儚い名前であった。

〈文＝driver@web編集部〉