かつてのブーム牽引役。国内向け生産中止となったパジェロ【車名の由来Vol.009】

1982年パジェロ●全長✕全幅✕全高：3930mm✕1680mm✕1865mm　エンジン：2.3L直4OHCディーゼルターボ（95ps／18.5kgm）　価格：189万円（メタルトップ2300ディーゼルターボ：5速MT）

もともとパジェロの名前は、1973年秋の第20回東京モーターショーに出展されたコンセプトカーに使われていた。ショートホイールベースのジープJ52型をベースにレジャー向けのオープンバギータイプとしたモデルだった。当時、流行の兆しを見せていた軽快なレジャー車として提案したもので、ジープが持つ質実剛健で武骨なミリタリーイメージからの脱却を意図したものであった。

●1973年秋のモーターショーで出品された「ジープ パジェロ」。ショートホイールベースで幌型ガソリン車のJ52系をベースにソフトタッチのレジャー用車に仕立てた（乗り味もソフト）。後席は対面シートだ

パジェロ（PAJERO）は、南米チリ、アルゼンチン南部のパタゴニア地方に生息する野性の猫「パジェロキャット」から名付けられた。体長が約1ｍ（そのうち約3分の1は尾の長さ）、頭は小さく、スマートで小柄、ネコ科だけあって動きが敏しょうだ。強じんな身体には黄色の縞模様が入っている。「パジェロキャット」はスペイン語の名前であり、アルゼンチンの大草原のパンパで暮らすところから別名「パンパスキャット（Pampas Cat）」とも呼ばれる。その生態は神秘のベールに包まれているという。

ショーカーはデザイナー自身が企画したもので、ネーミングも車両のイメージに合わせて苦心の末、草原を疾駆する“山猫”から命名したという。オフロードを山猫のように俊敏に走る姿が目に浮かぶ。

三菱はジープのライセンス生産を1953年から（98年まで）行っていたが、契約によって原則として輸出できないクルマだった。1970年代中盤以降、本格4WD車はレジャー向けの需要が高まってくると、ライバルに対して基本設計の古さが目立つようになってきた。そこで1978年秋から、自由に輸出ができる民間向けの新型4WD車の検討がスタートした。

●1979年のモーターショーでは、スタイリッシュなデザインの「パジェロⅡ」を参考出品。木製のショーカーで方向性を確認し、市販モデルの開発が始まった

基本機能と新時代の4WD車のユーザーニーズをいかにまとめ上げるかが課題となったが、スタイリッシュでコンパクトな乗用車感覚の多目的4WD車のデザインコンセプトカーを製作。1979年秋のモーターショーに出品して様子をうかがうことになった。車名はかつてと同じ系統のショー出展車の“2番目”として「パジェロⅡ」になった。これが評判がよく、市販化のゴーサインが出た。

こうして2回にわたってモーターショーに出展されてきたパジェロの名前は、知名度や好感度などから新世代4WD車に引き継がれた。そして、1982年4月に市販モデルがデビューした。プレスリリースには『野性味と美しさを調和させた全く新しい4WD車の性格を端的に表わすネーミングとして採用した』と書かれている。

●当初は商用バンだけだったが、1983年3月にガソリンターボ（145ps／22.0kgm）を積んだ乗用ワゴンを発売。次いで7月にボディを約600mm延長した4ドアエステート車（写真）を発売した

新しいレジャーカーという当初の発想は、名前とともに市販車に受け継がれているのだ。ちなみに、輸出にあたっては、スペイン語圏の地域では「モンテロ（Montero＝スペイン語で登山者）と呼ぶ。Paja（パハ）はスペイン語で「藁（わら）」、Pajeroは「つまらないことをする人」という意味になる。さらに転じて…これ以上はご想像にお任せします（汗）

〈吉川雅幸著『車名博物館PART1』（八重洲出版）より〉