地元エヴァンスが初優勝を飾る！
©Redbull ●Ｍスポーツの苦労人、エヴァンス。地元ラリーで最速の座を勝ち取った
第12戦 Dayinsure ウェールズ ラリー・GB 2017
サービスパーク：ディーサイド（イギリス）
気まぐれな天候と泥が名物の、ウェールズラリー・GB。RACと呼ばれていた時代から数々の名勝負が繰り広げられ、今年で73回目の開催を迎える伝統のラリーだ。このラリーでの注目は、何といってもチャンピオン争いだろう。
昨年までシリーズ４連覇中で現在ポイントスタンディング１位のセバスチャン・オジェ（Ｍスポーツ）は、勝てば文句なしの王座決定。ほかの順位でフィニッシュしても、同２位のタナック（Ｍスポーツ）と同３位ヌービル（ヒュンダイ）の結果次第では、チャンピオンは決定する。そしてチームの年間王者も、オジェを擁するＭスポーツが王手をかけている状態。イギリスのチームでもあるＭスポーツは、地元での戴冠がぜひとも欲しいところだ。そんななかスタートしたラリーは、デイ２から名物の泥がクルーを苦しめる。天候は晴れているが、前日の夜に降った雨の影響で路面は泥が乗った非常に滑りやすい状況。各ステージをフィニッシュするたびに、クルーからは「スリッピーだ」とコメントが聞こえてくる。ただ、クルーのなかで一人だけ別格の人物がいた。地元ウェールズ出身のエルフィン・エヴァンスだ。ワークス勢では唯一ミシュランではなくＤマックタイヤで参戦している彼は、タイヤの状況を見ながら走行したと言いながらいきなりオープニングのSS２をベストタイムでゴールする。その先は、この日のデイ２と翌日のデイ３でステージベスト９本、セカンドベスト３本をマークし完全に他を圧倒。一気にラリーの主役へ躍り出た。エヴァンスは、最終日を残して２位に約１分の差をつける。最終日はリタイヤを避ける安全な走行に徹し、自身初のWRC勝利を見事地元イベントで達成した。
©Redbull ●エルフィン・エヴァンス（左）と、コドライバーのダニエル・バリット
オジェ＋Ｍスポーツ、ダブルタイトル！
©Redbull ●Ｍスポーツのマニュファクチャラーズタイトル獲得は2007年以来。まだ２ＬターボのフォーカスWRCの時代だ
そして、チャンピオン争いはオジェとヌービルの争いとなる。ヌービルはここで勝ち、さらにオジェがノーポイントで終われば次戦最終戦オーストラリアまでチャンピオン争いを持ち込むことができる。最初から全開で行きたいヌービルだったが、デイ２のオープニングSS２で出遅れてしまう。ひどいアンダーステアに悩まされコースアウトし、同時にエンジンストール。このステージ８番手に終わり総合12位。この後、挽回し順位を上げるが、とうとうエヴァンスにはかなわなかった。一方オジェは、ステージ最速タイムこそラリーを通して２回と控えめながら、着実な走りで３位ポディウムを獲得。この瞬間、WRC2017のドライバーズタイトルと、Ｍスポーツのマニュファクチャラーズタイトルが決まった！オジェは選手権５連覇。Ｍスポーツは2007年以来の戴冠。エヴァンスの初勝利も重なり、チームはお祝いムード一色となった。一方トヨタ勢は、終始グリップが得られない路面に苦戦。ラトバラが５位、ラッピが９位、ハンニネンはリタイヤに終わっている。次戦は11月16〜19日の最終戦オーストラリアだ。
SS21後 総合タイム１.Ｅ・エヴァンス（Mスポーツ） 2h57m00.6s２.Ｔ・ヌービル（ヒュンダイ） +37.3s３.Ｓ・オジェ（Ｍスポーツ） +45.2s４.Ａ・ミケルセン（ヒュンダイ） +49.8s５.Ｊ・ラトバラ（トヨタ） +50.3s６.Ｏ・タナック（Ｍスポーツ） +1m02.3s
©Redbull ●オジェのフィエスタWRC。今年は思いどおりにマシンが走らせられず、「この王座は、今までで一番大変だった」と本人が語るほど苦労した。表彰台のあとに見せた涙が、すべてを物語っていた
After Rd.12
ドライバーズ・ポイントスタンディング
１：セバスチャン・オジェ（Ｍスポーツ） 215２：ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ） 183３：オット・タナク（Ｍスポーツ） 169４：ヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ） 136５：エルフィン・エヴァンス（Ｍスポーツ） 118６：ダニエル・ソルド（ヒュンダイ） 95７：ユホ・ハンニネン（トヨタ） 71８：クリス・ミーク（シトロエン） 70９：クレイグ・ブリーン（シトロエン） 6410：ヘイデン・パッドン（ヒュンダイ） 5911：アンドレアス・ミケルセン（シトロエン） 5212：エサペッカ・ラッピ（トヨタ） 5113：ステファン・ルフェーブル（シトロエン） 3014：マッズ・オストベルグ（Ｍスポーツ） 29
マニュファクチャラーズ・ポイントスタンディング
１：Ｍスポーツ ワールドラリーチーム 398２：ヒュンダイ モータースポーツ 305３：トヨタ ガズー レーシングWRT 241４：シトロエン トタル アブダビWRT 210
